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Na arqueologia, a escavação arqueológica é a investigação física, processamento e documentação de vários vestígios arqueológicos. Um local de escavação é o local específico que está sendo escavado. Esses locais variam de vários acres a um único local durante um período de tempo e podem ser administrados continuamente por muitos anos. Uma única escavação pode se estender por vários meses.

As escavações ocorrem em duas formas distintas: passiva e ativa. Em um processo de escavação passiva, o trabalho do arqueólogo é quase inteiramente confinado ao posicionamento e nivelamento do solo ao redor do local desejado. Quando um local é selecionado e permite a escavação, o primeiro estágio é a escavação das trincheiras visadas. As trincheiras são geralmente cavadas com o mínimo de força necessária para produzir sujeira de boa qualidade. Depois de concluído o processo de abertura de valas, a próxima etapa é o registro dos dados coletados nas valas. Fichas de dados, registros de dimensões, profundidades e elevações do solo são registradas e interpretadas conforme necessário.

O segundo estágio da escavação envolve o içamento e levantamento das valetadeiras ou caçambas usadas para molhar o solo. Esses baldes são geralmente feitos de polietileno e preenchidos com areia ou cascalho. Estes são então baixados para o buraco e fixados ao solo por cimento ou outras substâncias impermeáveis. O cimento também é usado para acolchoar o fundo do balde para evitar que a água entre na área de escavação. Para reduzir a evaporação da água, uma bomba é usada para fazer circular os fluidos de escavação através da caçamba e para quaisquer outros pontos necessários.

A terceira e última etapa é o registro de todos os entulhos e artefatos arqueológicos localizados durante o projeto de escavação. Isso inclui ossos, armas, cerâmica, cerâmica, estatuetas e muitos outros artefatos. Recipientes especiais são projetados e construídos para o armazenamento desses materiais. O tamanho e o tipo de contêiner dependem da quantidade de artefatos a serem mantidos e da quantidade aproximada de espaço disponível. Armários de travamento especiais são instalados na maioria dos sítios de escavação arqueológica para proteger artefatos enquanto estão sendo processados e preparados para exibição ou documentação. Depois de concluída a documentação do entulho arqueológico, o material é devolvido à superfície e o projeto de escavação é encerrado.

O processo de escavação é muito diferente de um canteiro de obras tradicional. Neste caso, o equipamento utilizado é especificamente modificado com o objetivo de mover e cavar o solo em temperaturas extremas. O método típico de construção de escavação inclui a abertura de valas longas e pesadas no solo, quebrando o solo usando maquinários massivos e bombeando o excesso de sujeira de volta para as trincheiras.

As técnicas de escavação podem ser aplicadas a uma ampla variedade de sítios arqueológicos, incluindo vestígios pré-históricos encontrados em Western Europesorset e Englands Peak District. Esta técnica também pode ser usada para detectar os primeiros exemplos de arquitetura na forma de planos de arcas de galinha da Idade do Ferro. Outros tipos de escavações incluem o uso de escavadeiras e outros equipamentos destinados a grandes projetos de construção, como a construção de barragens e pontes. A análise dessas descobertas faz parte de pesquisas científicas conduzidas por especialistas, que usam tecnologia moderna e equipamentos sofisticados para determinar a idade, o tamanho e outras características dos artefatos.